La basse tension est une plage de tension très largement utilisée dans les applications domestiques et industrielles.
Qu’est-ce que la basse tension et dans quels contextes est-elle utilisée ?
La basse tension est définie comme une plage de tension électrique comprise entre 50 et 1000 volts en courant alternatif (AC) et jusqu’à 1500 volts en courant continu (DC), selon la norme internationale IEC 60038. Ces limites sont établies pour standardiser les équipements électriques et garantir la compatibilité et la sécurité à travers différentes régions et applications. Cette plage est couramment utilisée pour la distribution de l’énergie électrique dans les bâtiments résidentiels, commerciaux et industriels.
Les différences entre basse tension et haute tension
La principale distinction entre la basse tension et la haute tension réside dans les niveaux de tension employés. La haute tension (lien) se réfère généralement à des tensions supérieures à 1000 volts AC. La haute tension est principalement employée pour le transport de l’électricité sur de longues distances depuis les centrales électriques jusqu’aux sous-stations de distribution. Par exemple, les lignes de transmission de 400 kV sont exploitées pour transporter l’électricité sur de grandes distances, minimisant les pertes d’énergie.
En revanche, la basse tension est utilisée pour la distribution finale de l’énergie aux consommateurs. Elle est plus sûre pour une utilisation directe par les particuliers et les petites entreprises. Les réseaux de basse tension sont moins complexes et plus faciles à installer et à entretenir que les réseaux de haute tension. Cependant, ils exigent des infrastructures de distribution plus denses et coûteuses.
De même qu'il existe la très haute tension pour transporter l’électricité sur de très grandes distances, il existe aussi la très basse tension (TBT). Inférieure à 50 volts en AC et à 120 volts DC, elle est utilisée dans des domaines spécifiques nécessitant une sécurité accrue, comme les piscines, les salles de bains et les équipements médicaux. Par exemple, l’éclairage subaquatique dans les piscines et les miroirs chauffants dans les salles de bains emploient des tensions très basses pour réduire significativement les risques d’électrocution. La norme NF C 15-112 régit les installations TBT dans les piscines, et la norme NF C 15-105 s’applique aux salles de bains.
Les dispositifs et équipements associés à la basse tension
Les dispositifs et équipements associés à la basse tension sont variés. Ils incluent :
- Les transformateurs qui ont pour mission de réduire la haute tension des lignes de transport à des niveaux de basse tension utilisables par les consommateurs.
- Les câbles de distribution transportent l’énergie depuis les sous-stations de distribution jusqu’aux points d’utilisation finale, et leur conception diffère selon l’application spécifique (domestique, industriel, extérieur, etc.).
- Le tableau basse tension est un composant essentiel des installations électriques tant domestiques qu'industrielles. Il regroupe les disjoncteurs, les interrupteurs différentiels, les contacteurs, et d’autres dispositifs de protection, garantissant la sécurité et la gestion de la distribution de l’électricité.
- Les disjoncteurs et interrupteurs qui assurent la protection et le contrôle des circuits électriques. Les disjoncteurs magnéto-thermiques protègent les installations contre les surcharges et les courts-circuits, tandis que les interrupteurs différentiels détectent les fuites de courant.
- Les prises de courant permettent la connexion des appareils électroménagers et électroniques au réseau électrique (lien).
L’importance de la sécurité électrique en basse tension
La sécurité électrique est primordiale, même en basse tension. Bien que les risques soient moindres comparés à la haute tension, ils ne sont pas négligeables. Les principaux dangers auxquels on peut être confrontés sont les électrocutions, les incendies électriques et les dommages matériels.
Pour garantir la sécurité, il faut respecter les normes et réglementations en vigueur, telles que la norme NF C 15-100 pour les installations domestiques en France. Les installations doivent être réalisées par des professionnels qualifiés disposant d’une habilitation électrique. Cette habilitation assure que les intervenants sont formés aux règles de sécurité et aux bonnes pratiques, minimisant ainsi les risques d’accident. En France, l’arrêté du 26 avril 2012 régit les différentes habilitations, telles que B0, B1, B2, etc., chacune correspondant à un niveau de compétence et de responsabilité spécifique.
La maintenance régulière des installations électriques est également essentielle pour prévenir les accidents.
Les applications de la basse tension dans les systèmes domestiques et industriels
Dans les systèmes domestiques, la basse tension est omniprésente. Elle alimente les appareils électroménagers, les systèmes d’éclairage, les dispositifs de chauffage et de climatisation, ainsi que les équipements de communication... Les maisons modernes intègrent également des systèmes de gestion de l’énergie et de domotique, tous fonctionnant sous basse tension. Par exemple, les systèmes de sécurité domestique, les capteurs intelligents et les contrôleurs de température se servent tous de la basse tension pour fonctionner.
Dans les systèmes industriels, la basse tension est utilisée pour les machines de production, les systèmes de contrôle automatisés, les réseaux de communication et les infrastructures de sécurité... Les usines et les installations industrielles dépendent de la basse tension pour assurer le fonctionnement sûr et efficace de leurs opérations quotidiennes. Par exemple, les lignes de production automatisées emploient des automates programmables et des capteurs connectés à des systèmes basse tension.